Když sledujeme obraz na monitoru, díváme se vlastně na jeho stínítko. Jedná se o kovovou děrovanou fólii, jejímž úkolem je přichytit luminofory na stínítku a rozdělit je do malých buněk. Každá buňka je tvořena trojicí různých druhů luminoforů, z nichž jeden září červeně, druhý modře a třetí zeleně. Luminofor je látka, která po předchozím dodání energie vyzařuje světlo (fyzikálně se tento jev nazývá luminiscence). Bod monitoru je však natolik malý, že lidské oko není schopno zaregistrovat jednotlivé luminofory a proto vidíme bod monitoru jako jednu barvu. Různými kombinacemi intenzit vyzařování jednotlivých složek RGB dostaneme unikátní zabarvení bodu. Energii potřebnou k rozsvícení luminoforu dodává elektronový paprsek vystřelovaný z katodové trubice (CRT - Cathode Ray Tube). Každý druh luminoforu má svoji vlastní katodovou trubici.
princip činnosti monitoru V jednom okamžiku je obsloužena pouze jedna trojice luminoforů, proto musí být svazek paprsků vychylován, aby rozzářil všechny body na obrazovce. Jelikož luminofory pouze bliknou a zase velmi rychle pohasnou, musí se tato procedura opakovat neustále dokola. Kmitání svazku paprsků zajišťují vychylovací cívky. Jednotlivé body se vykreslují zleva doprava a shora dolů. Z počtu překreslení jednoho řádku odvozujeme horizontální frekvenci, ze všech řádků (a tedy celé obrazovky) pak frekvenci vertikální.
